Nemzeti parkok az Egyesült Államokban – 100 éve

Száz évvel ezelőtt az Egyesült Államokban már öt nemzeti park létezett, mielőtt 1916-ban létrehozták a National Park Service-t, azaz a Nemzeti Park Szolgálatot, és ezzel egy nagyszabású, elképesztő természetvédelmi rendszert. (Nálunk az első nemzeti park, a Hortobágyi 1973-ban alakult). 2016-ban így centenáriumot ünnepelnek az USA-ban, így, aki nemzeti parkokat szeretne látogatni, az egyrészt extra programokkal, engedményekkel, ünneplésekkel találkozhat, másrészt jóval több turistával, így érdemes jóval előbbre megtervezni az utazást.  Külön ennek témának szentelnek egy honlapot és egy hashtaget, a findyourpark.com címmel.

Mi is utazgatunk egy kicsit virtuálisan az észak-amerikai parkok között mostantól, de legelőször nézzünk pár érdekességet.

Jelenleg 59 nemzeti parkot tartanak számon az Egyesült Államok teljes területén. A legidősebb a Yellowstone, amely 1872-ben kapta meg ezt a címet, a legfiatalabb a Pinnacles National Park Kaliforniában, ezt a területet 2013-ban nyilvánították védetté. Az ország 50 államából 27 területén fekszik nemzeti park, így Amerikai Szamoán, az Amerikai Virgin-szigeteken is. A legtöbb Kalifornia államban található (kilenc), Alaszkában nyolc, Utah-ban öt, Coloradóban pedig négy park húzódik hatalmas területen.

A legnagyobb a Wrangell-St. Elias, amely nagyjából egyharmad Magyarországnyi területű Alaszkában, a legkisebb pedig a 24 négyzetkilométernyi Hot Springs Alaszkában.

A legtöbb fotót talán a Grand Canyon Nemzeti Parkról látunk, és azt hinnénk, hogy aki csak tud, oda özönlik, de nem, a leglátogatottabb park a Great Smokey Mountains Észak-Karolinában. Ide évente több mint 10 millió turista érkezik., vagyis kétszer annyi, mint a második helyezett Grand Canyonba!

1. Great Smoky Mountains

A legtöbben a parkban vezető csodás panorámájú autóúton mennek végig – nyilván ez a legkényelmesebb módja a nézelődésnek. Van azonban egy sokkal intenzívebb módja is: a közel 1300 kilométeres gyalogút Észak-Karolina és Tenessee államon keresztül. Szinte egész évben lehet túrázni a megfelelő előkészületekkel, s nem kizárt, hogy medvékkel is összefut az ember. Akinek kedve van, csatlakozhat idén a 100 mérföldes kihíváshoz (Smokies Centennial Challenge – Hike 100), amelyben bármelyik útvonalon megtett 100 mérföld (azaz úgy 160 km) számít.

2. Grand Canyon

Csak második a látogatottsági listán 5,5 millió turistával a Grand Canyon National Park, a világ egyik legnagyobb kanyonját vigyázó hatalmas terület. Olyannyira hatalmas (majdnem 5000 km²), hogy még a legjobb kilátópontról is csak töredékét látni a Colorado folyó fölé 1,6 km magasban emelkedő rózsaszín szikláknak.

3.  Rocky Mountain National Park (Sziklás-hegység Nemzeti Park)

Kristálytiszta levegő, hatalmas, hófödte hegyek, erdők, változatos állatvilág, és megszámlálhatatlan túraútvonal Coloradóban. A parkot 150 tó díszíti, összesen több mint 700 kilométernyi patak folyik benne, s a mocsaraktól a fenyőerdőkön át az alpesi tundráig számos ökoszisztéma él egymás mellett. Legmagasabb csúcsa a 4346 méteres Longs Peak.

4. Yosemite

Több mint négy millióan keresik fel Kalifornia egyik emblematikus nemzeti parkját, amely noha több mint 3000 négyzetkilométeren fekszik, a látogatók többsége a mindössze 18 km²-nyi Yosemite-völgy területen tölti az idejét, ahol Észak-Amerika legmagasabb vízesését, hatalmas gránitsziklákat és gyönyörű fenyőerdőket lehet csodálni.

5. Yellowstone

A világ első nemzeti parkját évente négy millióan látogatják. A hihetetlen változatos látványt nyújtó terület közel 9000km²-en fekszik, és az egyik legismertebb látványossága az Old Faithful nevű hatalmas gejzír színes ásványokkal övezve. Bivalyt, szarvast, farkast és medvét is láthat, aki szerencsés, de egy piknik a parkban már önmagában felejthetetlen élmény.

A további sorrend:

6. Zion
7. Olympic
8. Grand Teton
9. Acadia
10. Glacier.