A megkérdőjelezhetetlen minőségű Rough Guides útikönyv,- e-book,- és blogsorozat meglepő listával állt elő nemrég. Igazából nem is a lista (“a világ legszebb országai”) a meglepő, hanem az, hogy melyik ország landolt ennek a speciális top 20-nak a legelső helyén. A sorrendet a jelentős Facebook és Twitter követővel rendelkező Rough Guides szerkesztői az olvasók szavazatai alapján alakították fel, ami rengeteg vélemény és sokféle ízlés szintézisét jelenti.
A versengésből a Föld számos különleges, szemet gyönyörködtető helye kerülhetett volna ki győztesen; hiszen hány és hány ország van, amely paradicsomi trópusi szigetekkel, drámai színeket és formákat felvonultató sivatagos tájakkal, vagy titokzatos, jeges északi csodákkal büszkélkedhet. Ezért aztán némileg (de csak kicsit) meglepő, hogy a legszebbek listájának végső sorrendjében idén legelöl Skócia szerepel. Itt tesszük hozzá, hogy erre a 20-as listára Anglia, Wales és Írország is feljutott, a győzteséhez igen hasonló hangulatú tájakkal. Ezek szerint valami miatt sokan érzik úgy, hogy a harsogó zölddel borított domboldalak, melankolikus hangulatú tengerpartok és ködös sziklaormok olyan élménnyel ajándékozzák meg az embert, hogy azt csak a legmagasabb pontokkal lehet értékelni. Nézzünk is meg közelről néhány emblematikus skót tájat egy kis kedvcsinálónak.
Ben A’an hegye
A Glasgow-tól északra, alig másfél órányi autóútra fekvő, a híres skóciai felföld déli részén található Ben A’an hegy az egyik legnépszerűbb úti cél azok számára, akik egy nem túl nagy kihívást jelentő gyalogtúra végén (a hegy magassága csupán 461 m) valami egészen különleges látványban szeretnének részesülni. Megéri felkapaszkodni, már csak azért is, mert ha azt a pillanatot, amikor az út legvégén az utazó az egyik túrabakancsos lábára nehezedve lenéz a völgybe, fényképen is megörökíti valaki, az elég jó emlék lesz! A Ben A’an csúcsát, ezt a profi természetfotósok által is igen kedvelt helyet miniatűr hegynek is hívják, de azt is mondhatjuk rá, hogy olyan, mint egy bonsai Alpok. Maga a hegytető valójában egy kis piramisra emlékeztető sziklahalom, amelyről a Katerine-tóra látni rá. A kilátás egyszerre melankolikus és felemelő. Ezen a linken további, képekkel és részletes túratérképpel illusztrált információk találhatók.
Isle of Barra
Barra a Külső -Hebridák legdélebbi, lakatlan szigete. A legjobb talán az, ha repülővel érkezik a látogató. Igaz, Oban-ból indul egy komp is, ami Castlebay-ba érkezik meg, illetve Vatersay-ből lehet autózni is, de a látvány felülről az igazi! Kis szervezéssel megoldható: ha Glasgow-ból száll fel az ember, Barra repülőterén fog landolni. Közben a gép ablakából megfigyelhető a kristálytiszta víz türkiz színe, és egy paradicsomi sziget látványa. De ami igazán egyedülálló élmény, az a leszállás. Nincs még egy olyan hely a világon, ahol ennyire közvetlenül a tengerparton (Cockle Strand) landolnak a gépek. Dagálykor az sem ritka, hogy teljesen eltűnik a kifutópálya a hullámok alatt.
És hogy mi vár itt az utazóra? Hófehér homokstrandok, a “tengeri kastély”, azaz Kisimul Castle szürreális látványa, vagy akár egy jó csónakázás a kristálytiszta vízen lebegve.
A Loch Ness-i tó
Ha az ember Skóciában jár, muszáj, hogy esélyt adjon annak, hogy Nessie, a Loch Ness-i szörny rejtélyét megoldja végre, hát nem? A tó partjára egy többnapos, Skócia legszebb helyeit magában foglaló, szervezett túra egyik állomásaként is el lehet jutni, de számos utat ajánlanak kifejezetten Lochness-i úti céllal. Skócia második legnagyobb tava ez, és kivételes mélysége miatt (legmélyebb pontja 230 m) különleges státuszt élvez. A természet által itt tárolt édesvíz mennyisége több mint Anglia és Wales összes tavainak vízmennyisége együttvéve.
Ami Nessie-t illeti, ez a titokzatos, (többnyire) láthatatlan nagyméretű és kígyószerű szörny a népszerű vélekedés szerint régóta lakik a tóban, igaz, akik állítólag már látták, mind máshogy írják le a külsejét. 1933-ban született az első (elmosódott) fotó róla, 1954-ben pedig rögzítették a hangját is. A tóparti Urquhart kastély vagy az August erőd tiszteletet ébresztő látványa tökéletesen illeszkedik a legendákat szülő tájba. Élvezze hát ki a csodálatos skót felföld hangulatát!